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　４号艇の瓜生正義（３４）＝福岡・７６期・Ａ１＝が、森高一真との接戦を制して、全日本選手権初制覇を飾った。１Ｍ差しで森高と並びながら、２Ｍを先取りして振り切った。ＳＧ制覇は０９年笹川賞（福岡）以来３度目。２着には森高が入り、１号艇の魚谷智之は３着。３連単(4)(5)(1)は１万２２８０円の波乱となった。ダービー連覇を狙った松井繁は５着に終わった。

優勝しかない

修練の成果だ

　抜け出してからも、勝利の確信は得られなかった。１Ｍ差しから森高と同体で抜け出し、２Ｍ先取りで振り切ったかに見えたが、瓜生自身の感触は「最後のターンを回るまで、勝ったとは思わなかったですね。ずっと森高君しか見ていませんでした」。それでも、食い下がる後輩を何とか振り切って、会心の笑顔でウイニングランに臨んだ。

　優勝だけを頭に置いて桐生にやってきた。４月のびわこ秩父宮妃記念杯の優勝戦でＦを犯し、Ｆ２による長期休暇に加えて、Ｇ１とＧ２で出走停止中。思うように賞金を加算できなかった。

　「今回は最低でも優出はしないと、賞金王はおろかチャレンジＣ（１１月２３〜２８日・唐津）出場も難しい状態。もう、今回優勝することしか考えていませんでしたね」。実質的なラストチャンス。ペラ調整も「ここを見据えて、とにかく出るペラを作ってきた」と振り返るだけあって、シリーズ序盤から上位級の舟脚を引き出してきた。

　自身がＦで苦しむ間、同じ福岡の岡崎恭裕をはじめ、下の世代がどんどん台頭してきた。「焦りというよりも、うまいターンをするなあとか、むしろ僕の方が勉強していましたね」。キャリアや年齢に関係なく、優れたものは見習い、積極的に取り入れる。ＳＧ２勝の金看板にもおごることなく、修練を積んできたのだ。

　初のダービー制覇は、同時にトップ戦線への復帰も意味する。賞金ランキングは１０位に跳ね上がり、６年連続の賞金王決定戦参戦が見えてきた。「そこまでに何節か走るので、またしっかり準備します」。福岡のエースの逆襲が、ここから始まる。

【１２Ｒ優勝戦ＶＴＲ】

　Ｓ展示は今坂がスローへ動いて１２３４６・５の並びだったが、本番では瓜生が４カドに引いて３対３の枠なり。スリットはほぼ横一戦。１Ｍは先マイした魚谷に松井がまくり差しで肉薄するも及ばず後退。その間げきを突いた瓜生と森高が差して、バックでは両者の一騎打ちに。２Ｍで冷静に先マイした瓜生が猛追する森高を振り切って、先頭に立ち、最後まで譲らなかった。森高は気迫のターンで逆転を狙うも届かず２着。人気を集めた魚谷は１Ｍで、やや流れて３着に終わった。