「ジャパンカップ・Ｇ１」（２７日、東京）

　名手との再タッグが決まった。１７日、天皇賞・秋２着のリアルスティールの鞍上が、短期免許で来日中のライアン・ムーア騎手（３３）＝美浦・フリー＝に決定。今年３月のドバイターフ・ＵＡＥ・Ｇ１優勝以来となるコンビ再結成に、悲願の国内Ｇ１初制覇への夢が膨らむ。１週前追い切りは栗東ＣＷで併せ馬を行い、この日の一番時計をマーク。上昇ムードで頂点を目指す。

　“Ｇ１請負人”とのコンビ再結成。天皇賞・秋で２着に好走し、日本代表の筆頭格として挑むリアルスティール陣営にとって、これほどの追い風はないだろう。

　１７日、矢作師がライアン・ムーアとの再タッグを発表した。「早い時期から打診していた。次戦をジャパンＣにすると決めたピースのひとつがそこ（ムーア）なので。ベストは２０００メートルだと思うが、残りの４００メートルを埋める作業をライアンがすると思います」。悲願の国内Ｇ１制覇へ、最大のチャンスを迎えた。

　まるで名手を待ち望んでいたかのように、スティール自身も調子を上げてきた。注目の１週前追い切りは、栗東ＣＷでピッツバーグ（３歳５００万下）と併せ馬。僚馬を３馬身追走。直線では一杯に追われ、ゴール前は鼻面を合わせてフィニッシュラインを越えた。

　格の違いを考えれば“併入”にはやや物足りなさも残るが、はじき出した６Ｆ８０秒３－３７秒１－１２秒３はこの日の一番時計。指揮官は「ピッツがよく頑張った。時計を見て納得したよ。さすがモーリスの弟。負かすイメージだったんだけど」と笑顔。ジョークが出るのは好調の証し。内容には合格点を与えた。

　天敵モーリスの２着に敗れた天皇賞・秋は「８０～８５点の出来」。叩いた今度が本領発揮の場となる。「このメンバーだったら当然、勝ちを意識して使いたいと思います」。名手の手綱で、ドバイの輝きを再び取り戻す。