「秋華賞・Ｇ１」（１６日、京都）

　最後の１冠を賢妹がつかんだ。３番人気のヴィブロスが、直線で鋭い末脚を発揮して完勝。１２年に鼻差敗れた全姉ヴィルシーナの雪辱を果たした。２着は４番人気のパールコード、３着は８番人気のカイザーバルが入った。桜花賞馬で２番人気に推されたジュエラーは４着。１番人気のビッシュは１０着に終わった。

　小さな体を躍動させ、大外から豪快に伸びた。樫の女王シンハライトが戦線を離脱し、混戦模様となった牝馬三冠最終章。制したのは、これがＧ１初挑戦のヴィブロスだ。４年前に鼻差惜敗した全姉ヴィルシーナの無念を晴らす快走で、最後の１冠を力強くもぎ取った。

　「思い描いていたレースができましたね」と誇らしげに胸を張った福永は、これで史上６人目となる世代別牝馬限定ＪＲＡ・Ｇ１完全制覇を達成。「何よりも駐立が悪い馬なので、スタートを出てくれたことが大きい。外めのいいポジションを取ることができましたし、直線は、これで負けたら仕方ないという気持ちで追っていた」。道中は中団の９番手。直線でスムーズに進路を外へ向けると末脚をさく裂させ、先に抜け出しを図るパールコードをとらえ切った。

　友道師が「この馬は成長が遅かった」と振り返るように、ここまでの道のりは決して順調ではなかった。春はクラシックとは無縁の存在。夏の段階ではまだ条件馬だ。それが前走の紫苑Ｓ２着で出走権を得ると、勢い駆って頂点に立った。「姉で悔しい思いをしましたからね。それだけに最後の１冠を何とか妹で、と思っていました。春に休ませてしっかりと体をつくったのが良かったですね。リベンジできました」と師は歓喜の表情だ。

　僚馬マカヒキのダービー制覇に凱旋門挑戦など、競馬界の話題の中心にいる友道厩舎。新たに誕生したスターホースに、指揮官は「次走は馬の状態を見て考えます。エリザベス女王杯は来年もありますからね。まだまだ体は小さいし、じっくりと育てたい」と成長を待ちわびる。まずは１冠。その進撃はまだ始まったばかりだ。