「皐月賞・Ｇ１」（１７日、中山）

　８番人気の伏兵ディーマジェスティが“３強”を粉砕した。１分５７秒９の皐月賞レコードで１冠目を奪取。１４年イスラボニータに続く皐月賞２勝目となった蛯名の、ベテランらしい冷静な手綱さばきがさえ渡った。これで関東馬は４連勝。皐月賞初Ｖとなったディープインパクト産駒が上位を占めた。４位に入線した２歳王者リオンディーズは、ゴール前の進路妨害で５着に降着。Ｍ・デムーロに騎乗停止処分が科せられた。

　鞍上も驚く大外一気の伸びだった。インで有力馬がもがき合う直線坂上、ディーマジェスティが一気に外からのみ込んだ。

　万全の手応えで追いだし、「突き抜ける」という感触はあっても、いざ先頭に立つと、脳裏には驚きが先に立ったという。「かわすんだ！？勝つんだ！？すげえな！！」－。会心の勝利に思わず派手なガッツポーズ。相棒の力は想像を超えていた。

　３強の下馬評と向正面で真向かいに吹いた強風。そして百戦錬磨の鞍上の冷静な手綱。全てがかみ合った。前半１０００メートル通過５８秒４の速い流れで後方１４番手を追走。「有力どころが前がかっていた。ここは焦ってはいけないと」。後方でじっくりためる間に、向正面では早め先頭に立った２歳王者リオンがまともに向かい風を受けていた。

　「強風でペースが速いんだか遅いんだか分からない、乗りづらい日だった。それでこんな展開になったのかもしれない」。冷静に分析した関東が誇る大ベテランは「オレも年をとったから、慌てなかったのが良かったかな」と笑った。

　腹をくくった騎乗ぶりに、二ノ宮師は「ジョッキーが冷静にやってくれたのが一番。“初めて”感心した」。笑いを誘いながら、ともに２着に奮闘した、凱旋門賞でのエルコンドルパサーやナカヤマフェスタの手綱も任せた名手を称えた。

　トレーナーはクラシック初Ｖ。「いかにロスなく本番に行けるか。それを失敗していたから勝てなかった」と振り返る。共同通信杯Ｖからの直行。トライアルを見送ったこの２カ月間に、胴が伸び、前駆も立派になって馬体が完成の域に近づいた。そして、見事に３強の下馬評を覆した。

　目指すはもちろんダービーでの２冠制覇だ。武豊と同期のデビュー３０年目。１２年フェノーメノ、１４年イスラボニータでは小差の２着に涙をのんだ。２４度目の挑戦で悲願のＶへ。「もともと東京の方がと思っていた馬。おとなしいお利口さんで、操作性が高い。楽しみですよ」。蛯名が自信を持って、ダービージョッキーの称号を獲りにいく。