「弥生賞・Ｇ２」（６日、中山）

　絶好調男の手綱さばきに注目だ。先週、アーリントンＣ（レインボーライン）、中山記念（ドゥラメンテ）を制したミルコ・デムーロ騎手（３７）＝栗東・フリー＝は２日、今週の土日で武豊の持つＪＲＡ重賞６連勝に並び追い抜く構えを見せた。現在、騎乗機会ＪＲＡ重賞５連勝中。５日のチューリップ賞に騎乗するジュエラーは栗東ＤＰでシャープな動きを見せ、弥生賞のリオンディーズも栗東ＣＷで極上の伸びを披露するなど、記録更新ムードは日に日に高まっている。

　残り１００メートル。まだ動かない。栗東ＣＷで、先行した僚馬メイショウメイコウ（３歳５００万）との差は約２馬身半。リオンディーズはＭ・デムーロの指示を従順に待っていた。ラスト３０メートル近辺。ここでようやく鞍上がサインを送ると、瞬時にギアを替えて獲物を追う目になった。重心が沈む。そこからどう猛なまでの加速が始まった。

　「リラックスして走ってくれていました。折り合い面の心配はありませんでしたし、最後はしっかりと伸びてくれましたからね。２０００メートル、中山の坂も問題ないでしょう」。５Ｆ６７秒９－３８秒４－１１秒８。ギリギリまで我慢を利かせたため、フィニッシュラインでは約１馬身ほどの遅れ。だが、鞍上の言葉通り、そこからの伸びは極上だった。

　キャリア１戦での朝日杯ＦＳ制覇は、８４年にグレード制が導入されて以降初めて。デビューから２９日目でのＧ１奪取は史上最速タイ。規格外の強さで最優秀２歳牡馬のタイトルを手にしたが、感触を確かめた名手はこの日、厩舎スタッフに「明け３歳でこんなに力強い馬に、これまで乗ったことがない」と打ち明けたという。放牧で英気を養っての始動戦。伸びしろもまた、並ではない。

　母シーザリオ、半兄エピファネイアに続くクラシックＶへ。この春は皐月賞、ダービーと３戦を予定しているが、「段階を踏んでいければ」と岸本助手は期待を込める。

　騎乗機会ＪＲＡ重賞５連勝中と絶好調のＭ・デムーロ。日本を愛する彼の勝負飯は、意外にも納豆だという。「とにかく一生懸命頑張ります」。ビッグプレーを連発するイタリアンとともに、王道を突き進む。