「チューリップ賞・Ｇ３」（５日、阪神）

　絶好調男の手綱さばきに注目だ。先週、アーリントンＣ（レインボーライン）、中山記念（ドゥラメンテ）を制したミルコ・デムーロ騎手（３７）＝栗東・フリー＝は２日、今週の土日で武豊の持つＪＲＡ重賞６連勝に並び追い抜く構えを見せた。現在、騎乗機会ＪＲＡ重賞５連勝中。チューリップ賞のジュエラーは栗東ＤＰでシャープな動きを見せ、６日の弥生賞に騎乗するリオンディーズも栗東ＣＷで極上の伸びを披露するなど、記録更新ムードは日に日に高まっている。

　末脚の鋭さは群を抜いていた。ジュエラーの最終リハは、栗東ＤＰでエイシンノーティス（５歳１０００万下）と併せ馬。僚馬を大きく追走してスタートしたが、コーナリングで一気に差を詰める。直線は内を突くと、手綱をしごかれ、さらにギアを上げた。タイムの出やすいコースとはいえ、ラスト１Ｆは１０秒９の好時計。極上の切れ味で弾けて、瞬く間に２馬身突き抜けた。

　全体時計は５Ｆ６３秒７－３５秒９－１０秒９。仲田助手は「良かったです。少し前の馬が離れましたが、ジワッと行って反応も確かめられました。先週の追い切りも良かったですが、さらにいいと思います」と上積みを強調する。１日の計測で馬体重は５１０キロ（前走出走時は５０４キロ）。「カイ食いも問題ない。テンションが上がりやすくピリピリしていたが、最近は落ち着いてきた」と心身ともに万全だ。

　前走シンザン記念２着から２戦連続でコンビを組むＭ・デムーロは「前走はすごく良かった。引っ掛かって、テンションは高かったけど、最後の伸びはすごかったですね。瞬発力もあります」と声を弾ませる。初の阪神コースにも「坂は大丈夫。直線が長いのもいい」とトーンは高い。

　武豊が持つ記録に並ぶ、騎乗機会ＪＲＡ重賞６連勝が懸かる一戦。「ない、ない。こんなに勝ったことはないし、初めて。５連勝も難しい。毎回、勝てるわけじゃないけど、一生懸命やっていきます」。まばゆい輝きを放つ人馬が、タイトルを手に堂々、桜花賞（４月１０日・阪神）へと駒を進める。