「中山記念・Ｇ２」（２８日、中山）

　豪華メンバーがそろった伝統の一戦で、３世代の皐月賞馬が激突する。注目度Ｎｏ．１はもちろん、骨折休養明けとなる昨年の２冠馬ドゥラメンテだが、１４年覇者イスラボニータに１３年Ｖのロゴタイプの年長馬陣営も意気込み満点。特にイスラは“吉兆データ”もあり、完全復活のゴールを射抜く構えだ。

　グレード制導入後の８４年以降、３世代の皐月賞馬が対決した例は過去に２度あるが、いずれも３頭の中間にあたる世代の馬（０１年天皇賞・秋テイエムオペラオー、０６年有馬記念ディープインパクト）が優勝している。今回、それに当てはまるのがイスラボニータ。復権を狙う２年前の皐月賞馬にとっては心強いデータだ。

　「今年はいいスタートを切りたいね」。蛯名と栗田博師が口をそろえるのには理由がある。１５年もこのレースを年明け初戦に選び５着に敗れた。その後の春シーズンは脚部不安で休養。結果的に昨年は４戦未勝利に終わった。

　決め脚を生かしたい。前走のマイルＣＳは３着だったが、計時した上がり３Ｆは自己ベストとなる３３秒０。主戦は「立ち回りがうまいから、これまでは前に行っていただけ。ためればためただけ脚を使ってくれる」と瞬発力を再評価。決め手比べではライバルたちに引けを取らない。

　今後はクイーンエリザベスＳ・豪Ｇ１（４月９日・ロイヤルランドウィック）への出走も視野に入れている。まずは３世代の皐月賞馬対決を制し、今季初戦を最高の形でクリアしてみせる。