「フェブラリーＳ・Ｇ１」（２１日、東京）

　絶妙なさじ加減で、万全の態勢を整えた。東海Ｓを制したアスカノロマンの最終リハは１７日、栗東ＣＷで太宰を背に単走。序盤はゆったりと入り、スムーズなコーナリングで直線へ。鞍上のゴーサインを合図にしっかりと首を使い、全身をバネのように弾ませた。８３秒２－３９秒６－１３秒８。攻め過ぎず、軽過ぎず。大一番を前に申し分のない調整だ。

　主戦は「あまりビッシリとやり過ぎると良くない馬。ちょうどいい追い切りができたと思う」と納得の表情を浮かべる。川村師も「全てのことが予定通りに動いている。ロマンの持っている最高のパフォーマンスができると思う」と仕上がりの良さに胸を張った。

　太宰はデビュー１９年目の３６歳。過去に０１年菊花賞のマイネルデスポットで２着はあるが、Ｇ１のタイトルには手が届いていない。「小さいころからＧ１を勝ちたいと思って、そのためにやってきた。ずっとコンビを組んでいる馬で挑めるのは楽しみ」。大舞台を前に、自然と気持ちも高まっている。

　「距離は、器用な馬なので対応できる。前走で重賞を勝ったことで、馬も人間も自信をつけている。いい形でいけますね」と手応えは十分だ。同馬の全６勝は自らの手綱。丁寧に紡いできた人馬の絆を武器に、一気にダート界の頂点を目指す。