「神戸新聞杯・Ｇ２」（２７日、阪神）

　勝ち馬に名馬が名を連ねる菊への最重要トライアル。過去１０年の勝ち馬７頭が春クラシック２戦でともに掲示板を確保していたように、実績がストレートに反映される一戦だ。ダービー１～３着馬が不在となった今年のメンバーで、断然の実績を誇るリアルスティールがきっちり決めるとデータ班はみる。ダービー４着後に骨折が判明したものの、予想以上の回復で仕上げは上々。２１日朝も元気に栗東坂路を駆け上がった。ラスト１冠奪取に向け、ここは落とせない。

　実りの秋へ－。無冠に終わった春の雪辱に燃えるリアルスティールが、夏を越して心身ともにパワーアップ。最後の１冠・菊花賞制覇を目指し、トライアルへ向けて順調な仕上がりを見せている。

　１７日の１週前追い切りでは、栗東ＣＷで６Ｆ８１秒２の好タイムをマーク。僚馬を１秒８突き放し、「いいね。まだ少し太いけど、体の使い方が良くなっている。トモも（深く）入るようになった」と主戦の福永を喜ばせた。

　月曜朝は同坂路でソフトに４Ｆ５６秒４－４１秒２－１３秒５を記録。柿崎助手は「ビシッと追ったことで動きが良くなりましたね。まだ若干太いけど、これから絞ってプラス１０キロ以内でレースに臨みたい」と意気込みを語った。

　２番人気の支持を受けたダービーは、直線で伸びあぐねて４着に敗退。のちに左前脚の剥離骨折が判明した。「栗東に帰ってきた次の日に発見しました。レース中だったのかは何とも…。でも、軽症で良かったです」。敗戦を“不幸中の幸い”と捉え、柿崎助手は前を向く。

　２冠馬ドゥラメンテが戦線を離脱。最後の１冠獲りへ、前哨戦でつまずくわけにはいかない。「骨折明けでも、ここに入れば実績はＮｏ．１。きっちり競馬をしてもらいたい」と仕上げ人。レベルの違いを見せつけ、堂々と本番へ向かう。