「関屋記念・Ｇ３」（１６日、新潟）

　夏のマイル王へ、モデルチェンジに成功したスマートオリオンが突っ走る。サマーマイルシリーズ初戦の中京記念をＶ。ここを勝てばシリーズ優勝は確定するだけに「２つ勝てば決まりでしょう」と鹿戸師の言葉にも熱がこもる。

　３歳夏以降は一貫して６Ｆ戦に出走。昨年のオーシャンＳで重賞初制覇を成し遂げるなど、高い能力を示してきた。転機は２走前だ。賞金不足で函館スプリントＳに出走できず、やむなく歩を進めた７Ｆ戦のパラダイスＳを制した。さらに距離を延ばした前走も「自分から動く強い内容」と指揮官も評価するレースぶりで勝利を収めている。

　５歳夏を迎えて発見した新たなステージ。「ここ２戦はしっかり抑える競馬ができている。折り合いさえつけばマイルも大丈夫」と、今は距離に対する不安がない。前走で手綱を取ったＭ・デムーロは先約があったため騎乗できないが、関東トップの戸崎圭を確保。真夏の越後路で、マイル界の新星誕生を強く印象付けるつもりだ。