「京都記念・Ｇ２」（１５日、京都）

　復帰戦に向けてビシッと追われた。一昨年のダービー馬キズナが４日、栗東坂路をパワフルに単走。水気を含んだ重いチップをものともせず、４Ｆ５２秒２－３８秒１－１２秒７をマークした。「すごいね。想像していた以上。この重い馬場なら、猛時計でしょう」と佐々木師は声を弾ませた。

　昨春の天皇賞での骨折から長期休養を余儀なくされたものの、５歳を迎えて馬体は充実している。「骨折してから長かったけど、やっとここまで来た。幼いころからほれぼれするような体つきだったが、今は重厚感も備わってきたね」。期待通りの成長曲線を描く愛馬に、師は穏やかな表情をのぞかせた。

　上半期の目標は天皇賞・春に宝塚記念。秋には一昨年４着のリベンジが懸かる凱旋門賞が待っている。「中途半端な仕上げではかえって馬が壊れてしまうから、きっちりとやってきた。まずは初戦を無事に」。指揮官は刻々と迫る復帰戦を心待ちにしている。