「東海Ｓ・Ｇ２」（２５日、中京）

　インカンテーションは全７勝中、５勝が左回りのダート１８００メートル。今回の舞台でも２勝を挙げており、条件面は申し分ない。前走のチャンピオンズＣはスムーズさを欠き１０着に敗れたが、中間も体調はしっかりとキープできている。ベストの舞台に再度投入－。即座に逆襲へと転じて、１着馬に与えられるフェブラリーＳ（２月２２日・東京）への優先出走権を獲得したい。

　３連勝中の勢いをぶつけたかった、前走のチャンピオンズＣ。だがインカンテーションは、大切な最初のコーナーでリズムを崩してしまう。１角の入りでごちゃついてポジションを下げ、外枠ということもあり外を回る形に。こうなると精神的なプレッシャーも大きくなる。力の接近したＧ１の舞台。局面を打開するのは、たやすいことではなかった。

　結局、０秒８差（１０着）まで追い上げるのがやっと。「前走はスムーズさを欠いてしまいました。それに、ペースを考えると厳しい位置取りになってしまったのも響いたと思います」。想定していた組み立てとは違ってしまった、と羽月師は振り返る。枠順が隣だったコパノリッキー（１２着）をマークする作戦を考えていたところ、目標に定めていたライバルが出負け。後方からの競馬になったのは大きな誤算だった。

　全てを出し切ったわけではない。再度、前回と同じ舞台へ投入。今度こそ…という意識は強い。「短期放牧を挟んで年末に帰厩しましたが、ここまでしっかりと乗り込んできました。中京は走らないということはありませんから、改めて期待したいですね」。全７勝中、５勝を挙げる左回りのダート１８００メートルはベスト。だからこそここで真価を問いたいと、トレーナーは意気込んでいる。