「有馬記念・Ｇ１」（２８日、中山）

　超豪華メンバーが集ったジャパンＣで４馬身差の圧勝劇。あれから１カ月。エピファネイアが正真正銘の“Ｎｏ．１”をグランプリの舞台で証明する。

　大一番へムードは最高潮だ。２１日は栗東ＣＷで外々を気持ち良さそうに周回し、４Ｆ５３秒０－３７秒７－１３秒２をマーク。「順調ですね。前走後も思った通りに来ている」とうなずいた角居師は「秋は２回使えた。状態は上がっています。一般的にはメンタル、体調とも動きやすいイメージ」とさらなるパフォーマンスの向上へ自信の表情を浮かべた。

　己との戦い－。今回もテーマはこの一点に尽きる。母にＧ１・２勝の名牝シーザリオを持つ良血の素質は、早い段階から“Ｓ級”の評価を受けていた。一方、折り合い面の不安は今なお残っている。「そこが課題でしょう。今回は乗り手も代わるので」。鞍上は仏の名手スミヨンから川田へ。今年Ｇ１・２勝と躍進著しい若手がどのように御すのか、興味深い。

　「（先週に続いて）今週の追い切りもジョッキーに乗ってもらう予定です」とトレーナー。人馬の呼吸が完全に一致したとき、０６年ディープインパクト以来のジャパンＣ→有馬記念連覇が成し遂げられる。