「ジャパンＣ・Ｇ１」（３０日、東京）

　日本馬が８連勝中のジャパンＣ。今年は９年ぶりの外国馬Ｖを目指して３頭が来日した。なかでも注目は、昨年の愛ダービー馬トレーディングレザー（牡４歳・愛国）。高速馬場の適性は十分で、状態面もフレッシュだ。また、僚紙の競馬新聞・馬サブローの加藤トラックマンが外国馬をチェック。馬体診断を行った。

　エルコンドルパサーが日本の３歳馬で初優勝した９８年を境に、ジャパンＣの潮目は大きく変わった。以降、外国馬はファルブラヴ（イタリア）、アルカセット（イギリス）の２頭しか勝っていない。さまざまな要因が考えられるが、何と言っても、日本馬のレベルが全体的に底上げされたのが大きい。

　一方、あまり言及されないが、欧州の２４００メートル路線がレベルダウンしたのも確かだろう。欧州トップ３のうち、フランスを除いて英、愛の古馬チャンピオンディスタンスは２０００メートル路線にシフトしている。さらに、米国の一流馬は最近全く来日せず、貨物便と検疫の関係でオセアニアとはすっかり縁が切れた。

　しかし、アルカセットが０５年にたたき出した日本レコード２分２２秒１は破られていない。また、１０、１１年のエリザベス女王杯を連覇したスノーフェアリーのような、とてつもない瞬発力を持つ馬もいる。実績と高速馬場適性がある外国馬は怖い存在となる。

　今年参戦する３頭のなかで、最も適性が高そうなのはアイルランドから参戦するトレーディングレザーだ。昨年の愛ダービーを同レース史上３位の好タイムでＶ。３歳以降は良馬場のレースを選んで使ってきた。オドノヴァン助手は「不良馬場の英チャンピオンＳ（１０月１８日）は回避。ＪＣはもともとのターゲットなので、馬の状態維持に務めてきた。アルカセットとの比較はできないが、愛ダービーで見せたような走りができれば」と期待を込める。

　２５日朝は東京ダートをダクで１／４周、キャンターで１周の調教を行った。体に軟らかみがあり、首を使った走りは日本の芝をこなす可能性を感じさせた。「今朝は全ての面で好感触が得られた」と好感触を伝えた同助手は「木曜日は騎手が乗るようなら、ピリッとさせる意味で少し芝で追うことになるかもしれない」と、本番コースで追い切る予定があることを明かした。

　２カ月半ぶり、今年５戦目だけにフレッシュな状態で臨めるのは間違いない。９年ぶりに府中で外国馬が衝撃の走りを見せるか。