「チャレンジカップ・ＳＧ」（２５日開幕、下関）

　決戦の舞台となる下関ボートは瀬戸内海に面しており、広大な水面を誇る。ピットから２マークまでが１７３メートル、１マークから対岸までが１２３メートル。ピット離れが左右して激しい進入争い、長い助走距離を生かしたダッシュまくり、全速ターンと迫力満点のレースが堪能できる。

　１コースの１着率は５０％あり、基本的にはインが有利。大潮で潮が高いときはうねりが発生するが、おおむね水面は静か。なお今大会は大潮の日はなく、絶好のコンディションで行われそうだ。ただ風の影響を受けやすく、風向きも微妙に変化するためフライングが多発するケースも多い。

　エンジンは今年２月から使用されている。６４号機の実績が断然で、２連対率５６％、優出１０回、優勝４回を誇るエース機だ。２連対率２位の５５号機は優勝こそないものの、優出は８回。パワー面では６４号機と決して見劣りはしない。３７号機は優勝３回の実績があるものの、近況はややトーンダウンしている。ほかでは好バランスの３２号機、１０月の周年記念で今村豊が制した５２号機あたりに注目だ。