「フェブラリーＳ・Ｇ１」（２３日、東京）

　１４年のＧ１第１弾は砂上の熱戦。ドバイワールドＣ（３月２９日・ＵＡＥドバイ）での世界制覇を狙うベルシャザールは、最優秀ダート馬のプライドを懸けて必勝態勢で挑む構えだ。

　Ｇ１連勝へ‐。破竹の３連勝でダート界の頂点に立ったベルシャザールが、最優秀ダートホースのタイトルを掲げて堂々と東上する。

　ＪＣダート制覇後は宮城県の山元トレセンへ放牧。英気を養い、１月１２日に帰厩した。順調な乗り込みを消化し、１月下旬からは追い日の坂路を２本乗りに強化。ネジを締め上げるように、調教のピッチを上げてきた。

　１２日の１週前追い切りは、栗東坂路でウォンテッド（４歳障害オープン）と併せて４Ｆ５３秒４‐３８秒８‐１３秒４を計時。一杯に追われて、僚馬に大差先着を果たした。「（２走前に勝った）武蔵野Ｓと同じようなシチュエーションですが、当時とはメンバーが相当入れ替わっている。そのままの状態で、とは思っていません」と松田国師。王者になってもおごることなく、攻めの手を緩めない。

　視線の先には既に招待状が届いているドバイワールドＣを描くが、まずは“国内制圧”に全力を注ぐ。「前回よりも１０キロほど馬体は増えていますが、これだけ調教を積んでの増加なら心配ないでしょう。叩き台という思いはなく、このレースをどうやったら勝てるかを考えて調整してきた。いい結果を残して、その延長線上にドバイがあれば」と指揮官。世界へ羽ばたくためにも、この一戦は落とせない。