「東京大賞典・交流Ｇ１」（２９日、大井）

　リベンジを果たしていざドバイへ‐。単勝１・６倍の断然人気に支持されたホッコータルマエが、直線で力強く抜け出す横綱相撲でＶ。３着に敗れたＪＣダートの借りを返し、今年Ｇ１・４勝目を挙げた。陣営は改めて来春のドバイ遠征を明言。最強ダート馬として海外へ飛び立つ。２着には２番人気ワンダーアキュート、３着に３番人気ニホンピロアワーズが入り、ＪＲＡ勢が上位を独占した。

　絶対に負けられない一戦をきっちりとモノにした。ＪＣダートは単勝１・９倍の断然人気を裏切り３着。それでもファンは再び１番人気に支持した。単勝は前走を上回る１・６倍。誰もが最強と認めていたホッコータルマエが、本来の走りを暮れの大井で見せつけた。

　「道中は前を見ながらじっくり構えられましたね。ええ、理想通りの競馬です」と幸は会心のレースを振り返る。４番手で流れに乗り、直線入り口では内のワンダーアキュート、ニホンピロアワーズと横一線に。最後は外から地力で１馬身半抜け出した。「手応え十分で直線へ向いた。もともと力のある馬ですから」。リベンジに成功し、ホッと一安心だ。

　今年はこれでＧ１・４勝目。フェブラリーＳを制したグレープブランデー、ＪＣダートの覇者ベルシャザールを実績面では大きく上回り、最優秀ダートホースのタイトルに一歩近づいた。それでも幸は冷静に口を開く。「交流Ｇ１しか勝っていない。どうなりますかね。僕のなかでは、前走で負けたことに悔いが残っている」と微妙な心境を吐露した。

　「きょうは安心してレースを見ることができた」と語った西浦師は、今後のローテを発表した。川崎記念（１月２９日、川崎）からフェブラリーＳ（２月２３日、東京）、そして最大目標に掲げるドバイＷＣ（３月２９日、メイダン）へ。この日の勝利でドバイから招待が来る可能性も高まり、砂の最強馬はいよいよ世界へ羽ばたく。

　「この日の勝利で大喜びとはいかないが、いい形で締めくくれた。来年はこの馬と一緒にダート界を盛り上げていきたい」。主戦は高らかに宣言した。タルマエに世界一の称号を与えた時、きっと本当の満足感が全身を包み込むに違いない。