「日本ダービー・Ｇ１」（２７日、東京）

　完璧な仕上げで０９年に生産された７５７２頭の頂点をつかむ。東西トレセンで２３日に最終追い切りが行われ、ゴールドシップが栗東坂路での併せ馬で余裕たっぷりに先着。万全をアピールした。今年は２戦２勝と負け知らず。史上２３頭目となる皐月賞、ダービーの春の牡馬クラシック２冠制覇へ、一点の曇りもない。なお、出走馬と枠順は２４日に確定する。

　７５７２頭中１頭、皐月賞馬だけに与えられた２冠への挑戦。その資格を誇りに、ゴールドシップが栗東坂路で芦毛の馬体を弾ませた。同じくダービーに出走を予定するジャスタウェイ（３歳オープン）を相手に１馬身先行する形でスタートし、残り１Ｆで馬体を並べる。強めに追われたラストは余裕たっぷりに２馬身の先着を果たした。

　４Ｆ５４秒２‐３９秒６‐１３秒０は特別速い数字ではない。ただ、仕掛けられたときの反応は上々。頂点君臨へ、万全の仕上げをアピールするには十分過ぎるものだった。須貝師からも笑みがこぼれる。「先週にある程度の時計を出しているし、息を整える程度で。いい調教だったし、思うような調整ができたと思う。何の問題もない」。１週前の１６日には坂路で４Ｆ５０秒４の１番時計をマークした。まさに順風満帆。何ひとつ不安はない。

　今年は２戦２勝。始動戦の共同通信杯で重賞初Ｖを決めると、皐月賞では３角から内の進路を選んで一気に突き抜けた。「強かったですね。内田ジョッキーには“道悪は下手じゃない。思いっきり楽しんでくれ”って指示したけど、楽しみ過ぎたような競馬だった」。外を回るライバルをあざ笑うかのような余裕のある勝ちっぷり。牡馬クラシック第１弾の快勝劇を満足そうに振り返る。

　確実な末脚がセールスポイントだ。デビューからの６戦全てでメンバー２位以内に入る上がりをマークしている。「見ている方はヒヤヒヤしているけど、最後はいい脚を使う。一生懸命に走る」と武器の信頼度の高さを強調。距離延長にも「平気だと思っているし、身体能力が高いので問題ない」と言い切った。父ステイゴールド、母の父メジロマックイーンの配合は、昨年の３冠馬オルフェーヴルと同じ。ダービー制覇をにらむ血統的な裏付けも十分にある。

　開業４年目を迎える厩舎にとって、初のダービーへの参戦。トレーナーも胸の高鳴りを抑えられない。「皐月賞は緊張しなかったけど、今回は緊張して胃が痛い。それだけ重いレースというのを体で感じている。せっかくいただいたチャンス。皐月賞馬として、恥ずかしくないレースをしてほしい」。史上２３頭目の春の牡馬クラシック２冠獲りへ、その輝きは増すばかりだ。