「ＮＨＫマイルＣ・Ｇ１」（６日、東京）

　得意のレースで今年も“矢作旋風”を巻き起こす。ＮＨＫマイルＣに５年連続で管理馬を送り込む矢作師。０８年エイムアットビップの１３着を皮切りに、０９年グランプリエンゼルが３着。１０年は３頭出しでダイワバーバリアンが２着に食い込み、２年連続の３頭出しだった昨年はグランプリボスが悲願の初Ｖを飾った。今年はガンジスとレオンビスティーの２頭で臨む。

　「光栄なことだと思う。オレの好みにマイラータイプが多いからね。“ウチにとってのダービー”とも言えるレース。今年も出せるのはうれしいね」と師はしみじみと語る。レオンビスティーは２歳時から好走していたが、ガンジスは４月２２日の橘Ｓで賞金を加算しての参戦。「レオンは早くから出られる感じだったが、ガンジスは“一発勝負”に成功。複数出しは心強いね」と力が入る。

　ガンジスは中１週で臨む初の重賞がＧ１。それだけに「一線級とやっていないからね」と不安も口にするが「ただ、きのう（水曜）の追い切りにはビックリした。そんなにやるつもりはなかったんだけどな。あの馬の潜在能力の高さを感じたよ」と目を丸くする。メンバー最多タイのキャリア９戦を誇るレオンにも「もうベテランだよな。いかにも穴をあけそうなタイプ。みんなが言うほど距離も心配していないよ」と前向きだ。

　１番人気グランプリボスを含む３本の矢で臨んだ昨年と比べても「人気はないだろうけど、チャンスはある。ワクワクしていますよ」と師。国内外を問わず常に挑戦し続ける“矢作魂”を胸に、史上初の連覇を狙って府中の舞台に乗り込む。