「ＮＨＫマイルＣ・Ｇ１」（６日、東京）

　前哨戦を回避した影響はない。２日、東西トレセンで最終追い切りが行われ、ジャスタウェイは栗東坂路を併せ馬で追われた。手応えこそ見劣ったが、動きは上々。福永、須貝師ともに手応えをつかんでいる。

　万全の仕上げだ。ジャスタウェイは栗東坂路で併せ馬。１馬身後方から追い掛けたゴールデンムーン（３歳オープン）を相手に、残り１Ｆからは追い比べ。強めに追われたゴール前は手応えで見劣ったが、力強い動きでフィニッシュラインを越えた。４Ｆ５４秒８‐４０秒２‐１２秒９。またがった福永は「先週までに強い負荷をかける調教をしているので、最後１Ｆだけ気合をつけた。時計的には指示通り。動きも良かった」と満足げに話した。

　「動きも反応も良かった。ユーイチ君も“バッチリ”って言っていたから」。須貝師も納得の笑みを浮かべる。当初予定していたニュージーランドＴをナイラ（風邪の一種）で回避。２カ月半ぶりの今回、鍵を握るのは仕上がりだ。「使えないことはなかったけど、中山は馬場が悪いし、リスクを負うぐらいならＮＨＫマイルＣ一本でと。体調はすぐに戻ったし、使わなくて良かったと思えるぐらい状態がいい」と胸を張って説明した。

　新潟２歳Ｓでは最速の上がりで２着。前走のアーリントンＣも後方から直線一気の末脚ではじけた。「前走は後ろからと決めていたわけじゃない。馬に合わせたら結果的に最後方だった。その方が持ち味が生きるんじゃないかっていう予感はあった」と福永。展開や馬場が向いたわけではない。開幕馬場にスローペースと不利な条件下での重賞勝ちに「豪快に伸びたので合っているんじゃないかな。乗り手に従順で扱いやすい馬。ああいう形で勝てたのが大きい」と力強くうなずいた。

　舞台はさらに好転する。「東京のマイルは条件的に合う。相手も強化されるので、あの馬向きの流れになってくれたら」。そう言って鞍上が力を込めれば、トレーナーも「武器を使えるレースを。良馬場でやらせたい」とＶを思い描く。マイル戦で３戦２勝を誇る切れ者が、自慢の末脚で突き抜ける。