「天皇賞（春）・Ｇ１」（２９日、京都）

　陣営の誰もが声をそろえた。「今までのなかで一番いい」。７歳を迎えた古豪ナムラクレセントが２６日、最終リハで“過去最高”の動きを披露した。

　栗東坂路のハロー（馬場清掃）明け。主戦の和田を背に、外ラチ沿いを単走でゆったりと駆け上がった。この静の姿勢こそが、至極の動きへとつながる。しまい重点のお手本のようなラップを刻んで、ゴール目がけて一直線。４Ｆ５３秒０‐３８秒５、ラスト１Ｆは１２秒９を計時した。担当の房野助手が「坂路でしまい１３秒を切ったのは、初めてじゃないですか？」と驚きの表情を見せる。

　見守った福島師も実に満足げ。「前半折り合いがついていたし、思い通りに乗れたんじゃないかな」。引き揚げてきた和田も「いつもはテンに引っ掛かって、最後はアップアップ。それがけさは最初の１Ｆでコントロールが利いた。しまいも首を使って動いたのは初めて」。７歳春にしてのひょう変‐。うれしい誤算に陣営は声を弾ませた。

　３着に敗れた昨年は、スタートでまさかの出遅れ。レース中盤から強引にまくっていった分、最後の踏ん張りが利かなかった。リベンジに燃える今年は、奇遇にも昨年と同じ（２）枠(3)番をゲット。再び訪れた好機に、燃えないはずがない。「ポンと出れば最高の枠。今の馬場は内めが有利だし、一矢報いるために頑張ります」と主戦。真っ向勝負で強敵にぶつかる。