「ウルフ」の愛称で親しまれた昭和の大横綱、元千代の富士の九重親方＝本名・秋元貢＝が、都内の病院で死去したことが３１日、分かった。６１歳。北海道福島町出身。昨年６月に早期の膵臓（すいぞう）がんの手術を受け、７月下旬まで入院していた。同９月の秋場所に復帰した時には、やせた姿に心配する声も上がっていた。
隣町、北海道知内町出身の演歌歌手・北島三郎（７９）は、現役時代から食事をするなど公私に交流があり、２カ月ほど前には都内で偶然会ったばかり。この時、体調を気遣うと、親方は「元気ですよ」と話していたという。
「角界の名横綱、郷土の親友でもある九重親方の突然の訃報を聞き、寂しさと悔しさで胸が痛みます。今はただ、ご冥福を心よりお祈り申し上げます」と早すぎる死を悼んだ。
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