デビュー３５周年を迎える歌手の近藤真彦（５０）が、「ＩＴＵ世界ロングディスタンストライアスロン選手権」（２７日、スウェーデン・ムータラ）に日本代表として出場することが９日、分かった。同選手権は世界最高峰大会の一つにあたり、近藤は５歳刻みに設定されたエージ部門の「５０～５４歳」にエントリー。海外初レースで、１４カ国７５人の猛者を相手に、世界王者の称号をかけた戦いに挑む。

　５０歳代表“鉄人ＪＡＰＡＮ”の一員として、近藤がスウェーデンに初上陸する。カーレースで日の丸を背負ったことはあるが、個人では初。日の丸入り公式ポロシャツを身にまとい「テンション上がります。自分で日の丸を背負うのは初めて。プレッシャーが違う」と武者震いした。

　トライアスロンは２００９年に趣味で始めた。２～３年前に世界選手権を知り、練習メニューを強化しながら全１４回を経験。１４年４月の宮古島大会などの記録を提出して選考を勝ち抜き、半年前に内定通知が届いた。

　マネジャーから吉報を聞き「やったー」と喜んだが「夢がかなった反面、『どうしよう』と。外国人と戦うのは初めてで心配」と、代表として恥ずかしくない戦いをしなければという不安も湧いた。

　異国でスイム４キロ、バイク１２０キロ、ラン３０キロの大会に挑む近藤は、アルバムレコーディングの合間を縫いながら毎日ラン１５キロ、スイムを欠かさず、２カ月に１回は３～４日間の国内合宿を張って自転車もこぎ続けた。不安は水温１７度の湖で行うスイムの寒さ。海に比べ浮力の少ない湖での遠泳は初で、距離も自己最長という。

　「ビリでゴールは避けたい。７０～６５位ならいい」と、ビッグマウスは封印。２４日に現地入りする近藤は「５０歳でも夢がかなうと５０代の人にメッセージできれば」と誓った。