「日本女子オープン選手権・最終日」（５日、琵琶湖ＣＣ栗東・三上Ｃ＝パー７２）

　アマチュアの永井花奈（１７）＝東京・日出高２年＝が１イーグル、１バーディー、１ボギーの７０で回り、通算６アンダーで日本人最高の３位に食い込むとともに、初のローアマを獲得した。３位は清元登子の４位を更新する大会での日本勢アマチュア最高順位。テレサ・ルー（台湾）が６バーディー、１ボギーの６７をマークしてメジャー初優勝（ツアー３勝目）を果たした。

　１７歳のジュニアが快挙を成し遂げた。身長１５５センチ。あどけなさの残る永井が、日本人アマチュアの最高位となる３位でフィニッシュ。「目標はオーバーパーを打たないことだったので、１００点に近い。日本人（アマ）の最高順位は、できてうれしい」と、ほおを赤らめた。

　ミラクルショットが快記録を運んできた。並みいるプロが手を焼く今大会最難関ホール４２８ヤードの４番パー４で見事なイーグル。ピンまで残り１９０ヤードの第２打を５Ｗで打ち、グリーン手前からフックラインを転がってカップインさせた。

　「自分は目を離しちゃったけど、キャディーが『消えた』って言うので、びっくりした。ミドルのイーグルは人生初。すごくうれしかった」

　将来プロで活躍するために、今春からトレーナーについて体力強化に取り組んだ。イーグルを奪った５Ｗのショットはそのたまもの。「あの球も以前なら途中でよれていたと思うし、初めてプロの試合で４日間回ったけど、一番もった」と、手ごたえを口にした。

　人生設計もしっかりしている。「ひとりっ子なので、（将来寂しくないように）３０歳でゴルフをやめて結婚したい。それまでにプロとしていっぱい稼いで、親に楽をさせたい」。この日観戦した両親のために、青写真を披露した。

　念願のローアマどころか、日本人アマの最高順位という新記録を打ち立てた小さなヒロイン。「将来は見てもらっている人の印象に残る選手になりたい」。晴れ晴れとした笑顔が輝いた。