「ラグビー・トップリーグ・プレーオフ決勝、パナソニック２７－２６東芝」（２４日、秩父宮ラグビー場）

　「入れ！」「外せ！」。東芝がトライで１点差に迫った後のゴールキック。選手と、スタンドの双方のファンがかたずをのむ中、ＦＢステインの蹴ったボールはゴール左に外れた。ロスタイム、１点差逆転優勝のドラマがついえた瞬間だ。

　諦めなかった。２１－２７の後半４１分、抜け出したステインの独走から右に展開、カフィのキックで弾んだボールを豊島翔平が右に押さえ込んでトライ。最大１３点差から、土壇場で１点差にまで詰め寄っていた。

　あと一歩及ばず、森田佳寿主将は「入ってくれ！と願ったけど、あの時間帯でトライまでした。前を向いてチャレンジしていきたい」と、惜敗を今後に生かしていく覚悟だ。

　一方で、冨岡鉄平監督は悔しさのみを強く胸に刻みつけた。「勝負は１位かそれ以下か。最後はトライの取り方が弱い。つないで真ん中からねじ込めていれば（キックも入って）勝っていた。よく１点差で終わった。まだまだ力の差を感じた」と厳しかった。