「世界柔道選手権」（２６日、カザフスタン・アスタナ）

　男女各１階級が行われ、男子７３キロ級は一昨年覇者の大野将平（２３）＝旭化成＝が、決勝で２連覇を狙った中矢力（ＡＬＳＯＫ）に優勢勝ちし、２年ぶり２度目の優勝を飾った。

　中矢と激しい五輪代表レースを続ける大野は悲壮な覚悟で今大会に臨んだ。「優勝じゃなければ僕は終わり」。母校・天理大の恩師、細川伸二氏ら周囲にも不退転の決意を伝えた。有言実行だ。

　初戦から大外刈りや裏投げで次々と一本勝ちした。決勝は１分半すぎに右の大外刈りから左の小外刈りに変化。技ありを奪った。「１試合５分間で全てを出し尽くそうと思った」と胸を張った。

　世界一になった直後に部内暴力事件が発覚し、３カ月の登録停止処分を受けた。昨年は汚名返上に気負い、オーバーワークに陥って４回戦敗退。ブロック注射を打つほど腰痛に苦しんだ６月は出場予定の国際大会を回避した。

　「（五輪代表争いをリードしたつもりは）全くない。最後まで自分の柔道を貫いていく」。２３歳の若武者が五輪へと突き進む。