「バレーボールＷ杯女子」（２２日、代々木第一体育館）

　世界ランク４位の日本は同１４位のアルゼンチンに３－０でストレート勝ちし、４大会連続の五輪出場へ向けて好スタートを切った。２３日は世界７位のロシアと対戦する。大会は１２チーム総当たりで争われ、２位までが来年のリオデジャネイロ五輪の出場権を得る。

　リオに向けて好スタートだ。真鍋監督が「時間をかけて練習してきた」と胸を張る多彩なサーブで相手を崩し、１１連戦の初戦をストレート勝ちで飾った。

　第１セットは「緊張でみんな固かった」（木村）とちぐはぐだったが、流れを引き寄せたのは主将でエースの木村沙織（東レ）。３本連続でサービスエースを奪い、その勢いで先取すると、徐々にリズムに乗った。

　４年前の前回大会は初戦でイタリアに敗れ、波に乗れないまま４位に終わった。その反省から、指揮官が「初戦に全集中する」と意気込んでいた通り、１４人全員を起用し、順調な滑り出しを見せた。

　２３日の相手は世界ランク７位のロシア。先月のワールドＧＰ決勝大会（米国）で完敗しているだけに、木村は「次が一つの山場」と気を引き締めた。直前合宿で男子を相手に徹底的に鍛え抜いた守備で、平均身長１８７センチの強豪を迎え撃つ。

　五輪出場を懸けた険しい戦いは始まったばかりだが“火の鳥”日本はタフに戦い抜く。