「東京マラソン」（２２日、東京都庁～東京ビッグサイト）

　男子マラソンの１５年世界選手権（８月・北京）代表選考会を兼ねる東京マラソンを控えた２１日、国内有力選手たちが最終調整を行った。箱根駅伝の５区で活躍した“元祖山の神”今井正人（３０）＝トヨタ自動車九州＝は、今年の箱根駅伝５区に誕生した“３代目山の神”神野大地（青学大）の走りに刺激を受け、自身もマラソンでの神懸かった走りを誓った。

　３０歳となった“元祖山の神”今井の表情には、これまでとは違う余裕が漂っていた。約４０分の早朝練習を終え、報道陣に対応。「あとはスタートラインに立つまでリラックスして臨みたい。結果を出さないといけないという自覚はある」と、穏やかな口調の中に手応えをにじませた。

　マラソンは９度走って、昨年の別府大分で記録した２時間９分３０秒（２位）が最高。２時間１０分前後で走る安定感はあるが、どこか殻を破れない感があった。今大会は「タイム的にもっといかないと。きっかけとなる大会にしたい」と、心に期するものがある。

　今年１月の箱根駅伝で５区区間賞をマークし、“３代目山の神”となった青学大の神野の走りにも刺激を受けた。「もう３代目なんですね」としみじみと語りつつ、「一発やってやるっていう攻めの走りだった。それを今度は僕がマラソンでやらないといけない。自分自身（の大学時代）を超えられる走りをしたいと思ってる」

　かつての“神”が、低迷する日本男子マラソンの“救世主”に、名乗りを上げる。