「西武４－３広島」（９日、ベルーナドーム）

　ついに出た！広島のドラフト１位・平川蓮外野手（２２）＝仙台大＝が待望のプロ初本塁打を放った。大型スイッチヒッターとして前例の少ない道を進む中で、記念すべきアーチは右打席から。「うれしいです」と素直な思いを語り、力強く前を向いた。チームは３点リードを追いつかれ、九回にサヨナラ負けを喫して連勝ストップ。１０日の試合で仕切り直す。

　鯉党にとっても平川自身にとっても待ちに待った瞬間だった。「おぉ、飛んでったー！」。鋭いスイングで放たれた打球は時速１６３キロを記録。左翼席へグングン伸びていく白球を見つめながら、平川は笑顔になった。さっそうとダイヤモンドを一周。ベンチに戻ってナインから祝福されると万歳しながら、雄たけびを上げた。

　プロ入り後初めて９番で起用され、１－０の三回１死からプロ１号は生まれた。相手先発の好左腕・武内が投じた高めのツーシームを一閃（いっせん）。手応えは「ありました」。納得の一発を「自分のスイングで振り抜くことができました」と振り返り、「プロ初ホームラン、うれしいです！」と喜びを表現した。

　大型スイッチヒッターとしての道を歩む中、初本塁打は打席数の多い左打席ではなく、右打席から生まれた。「左（打席）では、もっと早く出るかなと思っていて。『なんで右打席なのかな』って感じです」。素直な思いを明かしつつ、頭をかいた。

　プロ１年目は試練が続いている。キャンプやオープン戦でアピールを続けて開幕スタメンを勝ち取るも、開幕４戦目の３月３１日・ヤクルト戦（神宮）での守備時に右肩を負傷し、肩鎖関節損傷で戦線離脱。１軍復帰してからの５月にも体調不良でファームでの再調整を強いられた。２度目の登録抹消時の打率は・１８７。プロの壁にぶつかり、ファームでは左打席に関して「全て変えた」と語るほどの大幅な打撃改革に着手した。

　右打席も新井監督から日々、助言を受け、自らも質問しながらレベルアップを図っている。その成果ともいえる一発に「右は（これまで）何も考えていなかったので。監督に言われたことをやっていたら打てました」と充実感を漂わせた。

　現状、右打席の打率・２８０で、左打席では・１６４。数字上では大きな差がついているが、平川自身は左打席からの柵越えも「いずれ打てるかなと思います」と泰然自若の姿勢だ。新井監督も「良いホームランだったと思います」と評価。チームは１２球団ワーストタイとなる今季４度目のサヨナラ負けを喫した。次は勝利へ導くアーチをかける。