「広島２－１阪神」（５日、マツダスタジアム）　　

　モンティが決めた！広島のエレフリス・モンテロ内野手（２７）が来日初のサヨナラ本塁打を放ち、チームの連敗を４で止め、昨年８月から続いていた阪神戦の連敗も８で食い止めた。１－１の九回に桐敷から値千金の２号ソロを左翼席に運んだ。３日にも桐敷から一発を放っていた“桐敷キラー”。お立ち台では「サイコウデース！」と絶叫した。

　高々と舞い上がった打球が左翼フェンスを越えると、スタンドは総立ちとなった。１９０センチ、１０６キロの巨体を揺らしてダイヤモンドを一周したモンテロはホームイン直前でヘルメットを投げ捨て、歓喜のウオーターシャワーの中心へ。「みんな一緒の気持ちで試合に入った。連敗を止められてよかった」。劇的な一発で、チームを１週間ぶりの勝利へと導いた。

　１－１で迎えた九回に最高の展開が待っていた。１死走者なしで打席にはモンテロ。「もちろん一発を狙っていた」と、カウント２－２から桐敷が投じた内角高めの１４９キロを強振した。白球が左翼席に着弾すると、マツダはお祭り騒ぎに。ナインも連敗中の鬱憤（うっぷん）を晴らすかのような大盛り上がりで、ヒーローを祝福した。

　今季１号を放った３日の対戦に続き、２打席連続で桐敷を打ち砕いた。相手左腕にとっては約３年ぶりとなる本塁打を浴びせ、２日後にも劇的なサヨナラ弾。勝ちパターンを担うサウスポーに対し、今季は２打数２本塁打と完璧に攻略しており、強烈な恐怖心を植え付けることに成功した。

　今季初のお立ち台に上がると、「サイコウデース！」と３度も日本語で絶叫。真っ赤に染まる本拠地で、助っ人の咆哮（ほうこう）が響き渡った。来日１年目の昨季は日本特有の文化であるヒーローインタビューに対し、「恥ずかしかったよ」と意外な本音を漏らしていたが、今や日本語を交えたマイクパフォーマンスは鯉党の心をつかんで離さない。「ここでプレーして応援してもらうと、無敵になれる気がする」と話す大好きなスタジアムで、頼れる助っ人が文句なしのヒーローになった。

　来日２年目の今季は開幕スタメンを逃したが、「監督が決めることは自分がコントロールできない。しっかり準備をするだけ」と腐ることはなかった。新井監督も「日頃の練習を一生懸命やっているし、何より長打は魅力。いいスイングができている」と、ひたむきな姿勢と自慢のパワーを高く評価した。

　チームは連敗を４で止め、昨年８月から続いていた阪神戦の連敗も８でストップ。勝率を５割に戻し、７日からは本拠地で巨人を迎え撃つ。「来週も勝ち続けられるように頑張ります」とモンテロ。夢を乗せた豪快なスイングでチームを上昇気流へ乗せていく。