いざ世界じゃ！広島の小園海斗内野手（２５）が４日、広島市内のトレーニング施設で自主トレを公開した。今年３月に開催予定の第６回ＷＢＣの侍ジャパンメンバー入りを改めて熱望。スタメンや主役への思いは封印し、日本のために身を粉にして戦う姿勢を際立たせた。例年よりも調整を早めて侍モードに突入していく。

　世界の大舞台へと続くであろう小園の２０２６年の幕開けは静かなものだった。ひんやりと冷たい空気が張り詰めるトレーニング施設に乾いた打球音が響く。休んだのは「１日（元日）だけ」。ＷＢＣに向けての超速仕上げを目指す中、マシン打撃を終えると、一息ついて侍ジャパンへの強い思いを語り始めた。

　「候補として名前を挙げてもらっているのは、うれしい。（ＷＢＣに）出たいという気持ちは強く持っていますね」

　何度も「まだ選ばれているかも分からない」と強調したが、自身の役割まで頭の中で思い描けている。起用ポジションは「二遊間のどっちか」と想定。昨年、カープで６１試合に出場した三塁も含めて、高いユーティリティー性で貢献していく心意気を示した。

　一昨年の国際大会「プレミア１２」ではベストナインに輝くなど、井端ジャパンの常連メンバーとなっている。ただ、小園にレギュラーの自覚はない。「ここって言われたところでやりたいなと思う。試合に出る、出られないは別に関係ないと思うので」と力を込めた。

　メンバーに選出されればドジャース・大谷翔平らスター選手と共闘することになる。自身は「脇役というか、そんな感じで」と苦笑い。昨季のセ・リーグ首位打者として「どんどん塁に出て、かき回して、本塁打とかを打ってもらって（本塁に）かえしてもらう形で」と足元を見つめた。

　１２月はトークショーなどのイベント参加で多忙だったが、「早めに準備してという感じで今年はやってます」と調整にぬかりはない。風邪をひかないように人が多く集まる初詣も避けた。ＷＢＣ球でキャッチボールも行っており、３月の大舞台を向けて野球に全集中している。

　あとはメンバー入りの吉報を待つのみ。「ほんとに何の連絡も来てないので…。選ばれてるか選ばれてないか、どっちか、ちょっと教えてほしいんですけど」。そう言って笑った小園は再びトレーニングに向かった。