「広島秋季キャンプ」（５日、日南）

　広島の１軍投手コーチに就任した石井弘寿氏（４８）が５日、宮崎県日南市での秋季キャンプに合流した。午前は若手投手陣のブルペンを視察。個々が１軍戦力になると使命感を持つことが肝要だと“主体性のススメ”を力説し、益田武尚投手（２７）と高太一投手（２４）の投球を高く評価した。赤く燃える情熱で、飛躍を期す若鯉たちをサポートしていく。

　雨粒の音を遠くで聞きながら、若鯉に熱いまなざしを注いだ。午前中のブルペンに足を運んだ石井コーチは、各投手の投げ込みをチェック。初対面の投手たちと身ぶり手ぶりを交えて積極的に言葉を交わし「カープの一員になって、より一層身が引き締まりました」と充実した表情を見せた。

　３日にマツダスタジアムで就任会見に臨み、この日から始動。「本当に力のある、勢いのある投手がたくさんいました」と投手陣を頼もしそうに見つめた。秋季キャンプの参加メンバーは１軍でのポジションを自ら確立していく立場。それを踏まえ、胸に刻んでほしい思いを強調した。

　「『誰かがやってくれる』ではなく、自分たちがその気になって１軍で活躍する。『来年勝って新井監督を胴上げする』と思ってやらないといけない。そこをしっかり伝えていければと思う。人任せではなく、自分がやる」と個々が使命感を持って技術向上に注力する構図を求めた。

　石井コーチは現役を引退した翌年の２０１２年からヤクルトでコーチを担当。１７年からは１軍投手コーチを務め、２０年からのリーグ連覇を支えた。チーム力の強化には、新戦力の台頭が不可欠。「新しい力、若い力が入ってこないと優勝はできない。来年、ここに来ているメンバーから１人でも２人でも１軍に入ってくれば、チームとしても強くなる」と投手陣の活性化を求め、そこに力を注いでいく。

　この日の視察で目に留まった選手を問われると「球の強さもありましたし、投げている球が良かった」と益田、高の名前を挙げた。ツーシームが武器の益田は今季わずか４試合の登板にとどまったが、「（そう言ってもらえて）ありがたい。（ヤクルトの）木沢さん、大西さんはツーシームを真ん中に目がけて投げていることも教えていただきました」と感謝した。

　今季３勝を挙げた高はブルペンで２０３球の熱投を披露。「自分の結果と同じくらいチームを勝たせる、チームが勝つために、という意識はもっと必要なのかなと感じました」と石井コーチのゲキに呼応した。

　「（選手の）顔と名前を今日で覚えられた。明日から、もっといろんな話ができたら」と意気込んだ石井コーチ。あふれんばかりの情熱で、若い芽の成長を促していく。