「巨人２－３広島」（６日、東京ドーム）

　広島が劇的な逆転勝ちで連敗を止め、２位の座を守った。１点を追う九回１死満塁で菊池涼介内野手（３５）が、大勢から決勝の逆転２点適時打。この一打がチームにとって６２イニングぶりの適時打となり、東京ドームでは６戦目にして今季初勝利。８日から始まる首位・阪神との３連戦（マツダ）に弾みを付けた。

　歓声と悲鳴が交錯する中、菊池は三塁ベンチに向かって右拳を突き上げた。仲間たちは総立ちになって拍手喝采、赤く染まった左翼スタンドは大興奮に包まれた。勝利の立役者は「野間さんの１０００試合（出場）もあったし、何とか勝ちで終わりたいと思って打席に入った」と勝利への執念を燃やして最高の結果につなげた。

　ドラマは最終回に待っていた。１点を勝ち越された直後の九回。味方がつなぎ、１死満塁の好機で打順が巡ってきた。「（積極的に振って）いかないといけない場面ですからね」と大勢の初球をファウルとし、迎えた２球目。「目をつぶってでも振っていこうと思った」と攻めの姿勢を貫いて１５３キロを中前にはじき返した。２者が生還し、逆転。東京ドームでの今季初勝利をもたらした。

　チームの適時打は、６月２９日の中日戦でファビアンが六回に記録して以来。実に６２イニングぶりの適時打となった。新井監督も「よく打ったね、本当。ああいうところで打つというのは、ベテランの力だと思います」と賛辞を惜しまなかった。

　打線は試合前の時点で３５イニング連続無得点。菊池は今回の３連戦で４日は出番がなく、５日は４打数無安打だった。「みんな打ちたいと思って打席に入っているし、投手だって抑えたいと思って投球している。（結果がかみ合わないのは）仕方ないけど、仕方ないじゃ済まされないのがプロ野球ですから。みんな、いろんな思いがあって練習したり、試してやっている」とチーム全体を俯瞰（ふかん）した。

　プロ１４年目の名手も貪欲にもがきながら、戦っている。「僕もいろんなことを試しながらやっている。今は下を向くよりは練習したり、自分でチャレンジする若い選手が多い。（そうすることで）伸びてくると思う。気落ちして何もしない選手がいれば、声をかけるし」。経験を後輩に還元し、チームを束ねる役目を全うしていく思いを言葉に乗せた。

　１分けを挟んでの連敗は２で止まり、８日からは本拠地で首位・阪神との３連戦が待つ。「ファンの皆さんの後押しを借りて、戦力になれるように頑張ります」と誓いを新たにした菊池。唯一無二の存在感で、夏場の戦いを攻守で支えていく。