「広島８－４ソフトバンク」（１８日、マツダスタジアム）

　３６０度から大歓声を受けた広島・高橋昂也投手がはにかんだ。４年ぶりに勝利投手となって上がったお立ち台。「久しぶりにこの景色が見ることができて素直にうれしいです」と喜んだ。

　０－４の五回から登板。「とりあえず自分の力を出し切ろうと。流れを変えてやろうと（思って）マウンドに行った」。ダウンズ、秋広、渡辺を三者凡退に封じると、その裏に味方が２点をかえした。続投した六回は先頭・牧原大に安打を許すも、周東を併殺に仕留めて野村を空振り三振。直後にファビアンの満塁弾が飛び出して勝利が舞い込んできた。

　苦しんで再び戻ってきた１軍の舞台だ。１９年に左肘を手術。２１年に５勝を挙げるも、以降は思うような成績は残せず。２２年と２３年は２年連続で１軍登板なしに終わり、昨年の最終戦前にようやく１軍に呼ばれた。当時すでに高卒８年目。「どうせ終わりだな」。プロ人生最後の登板を覚悟して上がったマウンドで１回無失点でプロ初セーブをつかんだ。そこから秋季キャンプでアピールに成功し、新井監督からの信頼を勝ち取った。

　指揮官は「いろいろ苦労もあったと思う。彼もうれしいと思うし、自分もうれしい」と笑顔。「意識しないことを意識している」と高橋は言った。高校時代に寺島成輝、藤平尚真、今井達也とともに高校ビッグ４と呼ばれた男は紆余（うよ）曲折を経て無欲で腕を振り続ける。