「広島５－４巨人」（１３日、マツダスタジアム）

　キテルね！広島・中村奨成外野手（２５）が１４０６日ぶりの本塁打となる今季１号ソロを放った。１点リードの二回２死で戸郷のフォークを完璧に捉え、左中間席へ。六回にも右前打を放ち、５試合連続複数安打と好調をキープした。若き切り込み隊長がついに覚醒の時を迎えようとしている中、延長十二回、負傷から復帰したエレフリス・モンテロ内野手（２６）の劇的なサヨナラ打で２位に浮上した。

　覚醒への号砲だ。打球が左中間席に着弾し、中村奨が４年ぶりにダイヤモンドを回る。鯉党が待ちわびた瞬間が、ようやく訪れた。ベンチ前で仲間からの手荒い祝福を受け、一瞬表情を緩める。本拠地にかけた１４０６日ぶりの放物線。「久しぶりの一発がマツダで出たのは良かったです」と胸を張った。

　１点リードの二回２死で迎えた第２打席だ。カウント１－１から戸郷の甘く入った内角寄りのフォークを完璧に捉え、左中間席へズドン。初回の攻撃で先制し、なおも１死満塁と右腕を攻め立てるも、追加点を奪えていなかったことに触れ、「初回、１点しか取れなかったのでいい追加点になりました」と試合の主導権を握る貴重な一発だった。

　１軍での本塁打は２１年７月７日・ＤｅＮＡ戦（マツダ）で放った自身初の本拠地弾以来、４年ぶり。その記念すべきアーチから、はや４年－。選手としての立場も背番号も変わった。しかし、この日、マツダスタジアムを赤く染める鯉党から中村奨へ注がれる大歓声だけは、当時と変わらぬままだった。

　六回１死からは船迫から右前打を放ち、５試合連続複数安打を記録。「１番（打者）はチームにどれだけ流れをもってこられるか」と話していた通り、５月はこの日の試合前まで打率・３８５をマークしており、切り込み隊長として申し分ない活躍が続いている。

　１０日・ＤｅＮＡ戦（横浜）後に「いいね、奨成キテルね」と耳に残るワードで賛辞を贈っていた新井監督も笑みが弾けた。白球がスタンドに飛び込むのを確認すると、身を乗り出しながら思わずにっこり。この日から右足首のけがで離脱していた秋山が１軍に復帰している中、起用に応えた背番号９６の頭をたたいて祝福した。

　地元のスターとして、ドラフト１位で入団し、今季が８年目。いよいよ大輪が花開こうとしている。「自分の中で『コレ』というのが少しずつ出てきたので、そのあたりが余裕につながっているかなと思う。ただ、スタメンが確約されているわけではない。１試合１試合結果を残すだけです」と中村奨。覚醒の気配漂う若鯉が、２位に浮上した赤ヘル打線をけん引する。