「ヤクルト３－５広島」（７日、神宮球場）

　「神宮劇場」開演じゃー！広島は同点の九回、堂林翔太内野手（３３）と菊池涼介内野手（３５）に１号ソロが飛び出し４連勝とした。２度同点に追い付かれる苦しい展開だったが、最後は頼れるベテランがアベック弾。９連戦は４勝４敗（雨天中止１試合）で終え、貯金も２まで回復し、上昇気流に乗った。

　三塁ベースを回った堂林は雄たけびを上げた。選手会長がかけた値千金の勝ち越しアーチ。その数分後に菊池にも一発が飛び出した。土壇場で２人そろっての１号弾に三塁ベンチも総立ち。ヒーローインタビューに呼ばれた堂林は「覚えていないくらい集中していた。打てて良かった」と声を弾ませた。

　３－３で迎えた九回１死で打席を迎えた堂林は、初球を強振した。弾丸ライナーが左翼ポール際のスタンドに着弾。この日は２－２の七回２死一、三塁で代打として登場し、四球を選んでつないでいたが、安打を生み出せていなかった。「自分の中でモヤモヤしていた」という中で、痛快な一撃を放ち「勝ちにつながって良かった」と心地よさそうに汗を拭った。

　４月２５日のＤｅＮＡ戦（横浜）では同点の七回に一塁守備でゴロ後逸し、決勝点を献上するミスを犯していた。そこからチームは７連敗。「僕から始まった連敗でしたし、ズルズルいったら昨年の９月のような雰囲気もあった。そういうのは食い止めたいなと」。連敗中には選手会長として野手陣を招集してミーティングを開催し、現状打開を図っていた。

　そんな堂林の一発に触発されたように、２死から菊池も左翼スタンドへ一発。「（堂林）翔太が打ってくれた後だったので、ちょっと気が楽になった。『思い切りいってこい』と打撃コーチにも背中を押してもらった。思い切っていった」と手に残る感触を確かめた。

　新井監督は堂林の一発を「いやあ、もう最高のホームランだったね」と称賛。続けて「キク（菊池）もね。あれも大きかった」と手放しで褒めたたえた。今季ここまで１１試合連続無失点だった石山を攻略し、顔をほころばせた。

　チームは７連敗後に４連勝。９連戦を４勝４敗で終え「ビジターでこういう勝ち方ができるというのは、徐々に力が付いてきているのかな」と指揮官は手応えをにじませる。次カードは前回３連敗を喫した横浜でのＤｅＮＡ戦だ。堂林は「前回やられているので、やり返したい」と気合。“こいのぼりの季節”は終わっても、鯉の快進撃はここから本格化していく。