「巨人３－３広島」（７日、東京ドーム）

　今季初の８連勝は、引き分けで持ち越し。それでも強さは本物だ。０－２と劣勢に立たされた八回、カープ打線が襲いかかる。１点を返しなお１死満塁で小園海斗内野手（２４）が逆転タイムリー。鯉の４番の面目躍如だ。７回２失点と変わらぬ安定感の床田と併せ、投打の中心が試合を作っていく。新井貴浩監督（４７）も納得のドローとなった。

　しびれる場面でこそ、その存在感が際立つ。寄せられた期待は裏切らない。小園の打球が一、二塁間を抜けると、カープベンチは大きな熱気に包まれた。打った本人は塁上で力強く拳を握ってガッツポーズ。終盤に示した驚異の粘り腰は、見る者の胸を焦がした。

　２点を追う八回に猛攻の幕が開けた。菊池、秋山の安打などで１死満塁と攻め、野間の中前適時打で１点差。堂林が四球を選んで再び満塁とし、４番に打席が巡った。

　代わったばかりのケラーとの勝負。１５０キロ台中盤の速球を５球続けられ、６球目に初めて来たカーブに反応した。カーブは「正直待ってなかったですね」と振り返りつつ「浮いてきたのは投げた瞬間、分かったので。そこから覚えてないです」と小園は笑ったが。２人の走者を生還させる逆転打。集中力を極限まで研ぎ澄まし、最高の結果で左翼スタンドを大興奮に包んだ。

　小園自身、初回は２死二塁で三飛に倒れ、四回も無死二塁の好機で空振り三振に凡退していた。

　試合は七回まで完全に巨人ペースで進んだ。相手先発・グリフィンの前に走者を出しながら、あと一本が出ない我慢の状態が続いた。六回に１点を加えられ、２点のビハインド。七回は末包、坂倉、二俣が３者連続三振に斬られ、完封負けの雰囲気すら漂ってきた。

　そんな劣勢でも試合を一時ひっくり返すことができるのが、今のカープ打線。誰一人としてあきらめず、勝利への執念を体現し続けた。八回は１点差に迫ったところで適時打の野間に代えて代走・羽月を投入。積極采配も繰り出しながら、首位攻防第２ラウンドで熱戦を演じた。

　直後、巨人の粘りにあって試合は振り出しとなり、その後、両チーム決め手を欠いて引き分けに終わった。

　チーム今季最多となる８連勝は８日以降に持ち越されたが、新井監督は「ナイスゲーム。トコ（床田）も粘って投げたし」とナインを労った。

　２位・巨人とのゲーム差は２のまま。３位・阪神とは３ゲーム差。強さは本物だ。９連戦１勝１分けスタート。ここからさらにアゲていく。