広島のドラフト１位・斉藤優汰投手（１８）＝苫小牧中央＝が１５日、合同自主トレに参加。初めてブルペン入りし、ドラフト４位・清水叶人捕手（１８）＝高崎健康福祉大高崎＝を立たせたまま、セットポジションで１８球の初お披露目。「自己採点は５０点」と話すが、大物の片りんを見せていた。

　斉藤は緊張気味にブルペンに入った。ドラフト６位・長谷部（トヨタ自動車）と並んで、１８球の投球。通常のワインドアップではなく、セットポジションからゆったりとしたフォームで投げ込んでいった。

　「５割くらいです」という力加減。大きく抜ける球もあったが、時折、清水のミットをたたく小気味のいい音を響かせた。

　「自己採点は５０点です。ちょっと（制球が）荒れていたというのもあるんですけど、（捕手の）胸の辺りに指にかかったボールが投げられなかったのが納得していない部分なので、これからマウンドの硬さだったり傾斜だったり慣れていければと思います」

　昨年１２月以来のブルペン投球。プロ仕様のマウンドは土が硬く、高校時代とはまったく印象が違った。それでも受けた清水は「球の威力はさすがドラ１。あの力感であれだけ投げられるのはスゴいなと思います」と大物の片りんを感じ取っていた。

　この日は初めて大瀬良、森下ら主力とともに、練習を行った。「テレビで活躍しているのを見てきた身としては、有名な選手を見ると身が引き締まるというか、すごい気合が入りました」。彼らと肩を並べるために課題は数多くあるが、未来のエース候補は着実に歩みを進めていく。