マツダスタジアムの屋内練習場の壁面がこのたび、約３年ぶりにリニューアルした。今回の壁面には今季から就任する新井貴浩監督（４５）をテーマに、「ガムシャラ」に駆け抜けた現役時代をメインにデザイン。記憶に残る表情、懐かしい名シーンを見つけながら、記念撮影スポットとしても利用が可能だ。

　球場が近づくにつれて、新指揮官の表情がいくつも浮かび上がってくる。カープファンのみならず、街行く人たちの目にも留まる新たなスポット。現地に足を運んだ新井監督は「色んな表情がありましたが、若い時から現在に至るまで、ほぼほぼ覚えていましたね」と少し照れながら振り返った。

　計２７個の写真がちりばめられた壁面。プロムナードの入り口付近にあったのは、若き日の指揮官が正座しているシーンだ。

　入団１年目の１９９９年、広島市民球場で２軍の試合に出場。「けっこう打ったんですが（とある打席で）ストライクを見送ったということで『正座しておけ』と。市民球場のホームベース前で正座しました。懐かしいです」。当時はファンがまだスタンドに残っていた中、正座。励ましてくれた記憶も自然とよみがえってきた。

　勝利の喜びに浸る表情もあれば、サヨナラ本塁打を放ってベンチに向かってガッツポーズを決めるシーンもある。その一方、凡退した際の悔しい表情も壁面には刻まれている。

　長い現役生活。リーグ３連覇に２０００安打と輝かしい栄光もあるが、根底に根ざしていたものがある。「笑顔の写真もあるけど、（それより）はるかに多く悔しかった時の表情が多いと思う。うれしかったことより悔しかったこと、苦しかったことの方がはるかに多い野球人生だった。やっぱりたくさん苦しまないと、こういう最後に向かっての笑顔はないのかなと」。

　苦しんだ分だけ、喜びもひとしお。うまくいかないことが多くても、その都度、歯を食いしばってひたむきに汗を流してきた。その軌跡を目にして、感慨深げにそう語った。

　球場に来訪する人々へのファンサービスにもなる。「マツダスタジアムに来ていただく皆さんがここを通った時、楽しんだり、喜んでもらえるのが一番。また今年頑張らないといけないな、という気持ちになりました」と新井監督。初心を思い返しつつ、監督として新たなページを刻む。

　◆新井　貴浩（あらい・たかひろ）１９７７年１月３０日生まれ、４５歳。広島県出身。現役時代は右投げ右打ちの内野手。広島工から駒大を経て９８年度ドラフト６位で広島入団。２００８年にＦＡで阪神移籍後、１５年に広島復帰。１８年に現役引退。本塁打王１回（０５年）、打点王１回（１１年）、最優秀選手１回（１６年）、ゴールデングラブ賞１回（０８年）、ベストナイン２回（０５、１６年）。ＮＰＢ通算成績は２３８３試合で２２０３安打、３１９本塁打、１３０３打点。打率・２７８。０６年ＷＢＣ・０８年北京五輪日本代表。