広島に育成選手を含め１０人の新人選手が来季加わる。ドラフト７位・久保修外野手（２２）＝大阪観光大＝は同大学初のプロ野球選手。大学で出会った恩師のお陰でこの道が開けた。

　背番号５６の真新しいユニホームを着て久保は晴れやかな表情で入団会見のひな壇に座った。もしも、あの電話がなかったらどうなっていただろうか。

　大阪観光大２年の夏だった。足首を捻挫して松葉づえをついていた。歩くのもままならない日々。コロナ禍で人と会うことも難しい時期だった。

　「何をするのもイヤになってもう辞めたいなという感じでした。しんどかったです」

　約３カ月なにもしなかった。野球を辞めるつもりだった。そんなとき、１本の電話がかかってきた。伊勢孝夫氏からだった。

　「グラウンドに上がってこい！」

　ヤクルト、広島、巨人などでコーチを歴任し、大学のアドバイザーを務めていた。足を引きずりながら向かうと伊勢氏は言った。

　「ワシの夢はおまえがプロで活躍する姿を見ることや」

　全身に衝撃が走った。久保はまったく見えていなかった未来が見えた気がした。

　「モチベーションがぐっと上がった。自分だけの夢じゃない。周りの人のおかげで今がある。本当に恩返ししたいなという気持ちになりました。それがなかったらそのまま辞めていたかもしれない」

　歩けるようになるとがむしゃらにバットを振った。ときには伊勢氏が打撃投手を務めてくれた。

　「全体練習が終わってからの自主練習に１番力を入れました。打撃に力を入れて。３、４時間くらい。トレーニングとバットを振ることを意識して」

　いつしか、無名大学ながら試合にプロのスカウトが現れるようになった。

　５０メートル走５秒９の俊足と強肩が武器。伊勢氏は「足と肩は今すぐ１軍で使える。打撃は右方向にも長打が打てる」と期待を寄せた。恩師の夢をかなえるために、１日も早く１軍の舞台に向かうつもりだ。

　◆久保　修（くぼ・しゅう）２０００年９月２９日生まれ、２２歳。大阪府出身。１８１センチ、８１キロ。右投げ右打ち。外野手。千代田小２年時にジュニア千代田で野球を始め、千代田中では河内長野ボーイズに所属。石見智翠館では２年夏にベンチ入り。大阪観光大では１年春からレギュラー。５０メートル走５秒９。遠投１２０メートル。憧れのプロ野球選手はカブス・鈴木誠也。好きな言葉は『一番』。