広島のドラフト５位・河野佳投手（２１）＝大阪ガス＝が８日、西宮市内にある同グラウンドで鞘師スカウトらから指名あいさつを受けた。約３０分の会談後、右腕は「やっと実感が湧いてきたというか、プロにいってしっかり頑張っていこうと思います。即戦力として大いに期待していると（言われた）。その期待に応えられるように、開幕１軍目指して頑張っていきたい」と力を込め、入団へ前向きな姿勢を示した。

　１０月３１日の日本選手権は初戦で敗退。その後の取材でプロ入りへ慎重な姿勢を示していた。それでも「プロにいきたいという思いに迷いはなかった」とキッパリ。続けて「しっかりプロにいって活躍し、会社にも恩返しできたらなと」と前を向いて力を込めた。

　小学５年から広島で暮らし、マツダスタジアムでも試合観戦した経験がある。当時の憧れは黒田博樹投手で、「男気あふれる投球が自分が憧れていたところもある。そういう投手を目指して頑張りたい」と目指す投手像を言葉にした。

　河野は最速１５１キロの本格派右腕。広陵では１８年夏、１９年春に甲子園に出場した。１９年春の初戦では八戸学院光星を３安打８奪三振無失点で完封。当時、中井監督は試合後、エースについて「（同校ＯＢでカープの）野村の球の強い版。我慢しながらよく投げてくれた」と話していた。

　大阪ガスでは、２年目となる昨季から主戦投手として登板し、２１年にベストナイン、最多勝利賞、最優秀防御率賞を獲得した。今年はへんとう炎を患い手術を受けるなどしたこともあり本調子ではなかったが、広島の評価は変わらなかった。