広島の高橋樹也投手（２５）、中神拓都内野手（２２）、育成選手の戸田隆矢投手（２９）が４日、戦力外通告を受けた。戸田は２０１４年から２年連続で３０試合以上に登板し、１軍で存在感を発揮したシーズンもあった。高橋樹は昨季、自己最多の２７試合に登板するも今季はケガが響いた。３選手とも、今後は未定となっている。

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　志半ばでカープのユニホームを脱ぐことに、さまざまな思いが交錯する。支えてくれた仲間、応援してくれたファン。いくつもの思い出が、よみがえってくる。戸田は２０年に左肘の「トミー・ジョン手術」を受け、同年オフから育成選手として再契約した。「本当に１年でも長く野球をさせてもらえた環境に感謝。一切後悔なく、野球をやらせてもらった」と球団に感謝した。

　１４年に３０試合、翌年も３４試合に登板。１６年には７月１０日・阪神戦（甲子園）でプロ入り初の完投、完封勝利を飾って自己最多タイの４勝をマークした。「初完封したタイガース戦は、すごく印象深い試合でした」。１人でマウンドに立ち続けた日の輝きは、決して色あせることはない。

　今季はウエスタン・リーグで８試合に登板し０勝０敗、防御率１４・２１と結果を残すことはできなかった。それでも悔いはない。球団ＯＢのツインズ・前田健太やチームの大黒柱・大瀬良には、あらゆる面で気にかけてもらったという。「個人的に連絡させてもらった。（２人からは）『次のことが決まったらすぐに連絡して』と言っていただいた。気にかけてくれていたのは、ありがたいです」と、感慨深く話した。

　今後については、未定。プロ入り１１年で通算９５試合に登板し、１１勝を挙げた。満足できる数字ではないが、今では胸を張れる。「結果は残せてないが、１１年間という長い期間、広島東洋カープで野球ができたことを誇りに思っている」。野球を通じ、そしてカープを通して得た財産を、次のステップで生かす。