「中日１－３広島」（７日、バンテリンドーム）

　大きな仕事をやってのけた。歓喜するチームメートに呼応し、広島・坂倉将吾捕手（２４）が一塁塁上で右拳を突き上げる。１－１の六回２死満塁。勝負強く、右前へ決勝の２点適時打を決めた。

　「ベンチで見ていて真っすぐが強かった。真っすぐから入って行こうという気持ちで１番速いのに合わせた」

　１死二、三塁で投手が松葉から福に交代した。秋山が１２球、西川が７球を投げさせた。「先輩たちが必死につないでくれた」。独特の球筋などを脳裏に焼き付けて打席に向かい、結果を残した。

　バット以外でもプロ初先発した森を援護。要所で三塁から声を掛けながら左腕の気持ちを和らげた。「緊張した中で投げるというのはすごいなと思います」。粘って記念星を手にした新人左腕をたたえた。

　「試合に出ている以上数字を残さないと代えはいくらでもいる」

　チームで唯一、開幕から全試合にスタメン出場する。安打や本塁打などは自己最多を更新中だ。常々、口にするのは「責任」という言葉。覚悟して臨む戦いが成長曲線を上向かせている。

　今季６２打点はマクブルームと並びチームトップタイだ。「１打席でも多く貢献できるように。（貢献する形は）安打だけじゃないので、自分のやれることをやりたい」。中軸を担う２４歳の言葉は頼もしかった。