「広島１１－５中日」（２０日、マツダスタジアム）

　広島のライアン・マクブルーム内野手（３０）が初回に大野雄から来日初となる６号満塁ホームランを放った。４連敗中の重い空気を一振りで変える先制弾。４番の一発に勇気をもらった打線は１２安打１１得点の猛攻で連敗を止めた。投げてはエース大瀬良が８回５失点の力投でリーグトップタイの５勝目。３年ぶりにＡクラスでの交流戦突入を決めた。

　これぞ４番、これぞ助っ人だ。マクブルームが初回無死満塁で大野雄から満塁本塁打を放った。

　一塁ベースをまわる際に、どうだ！と言わんばかりにベンチに向かってガッツポーズ。いつもはクールな男が興奮気味にベースを一周した。

　「プロになる前に（１試合）３本打ったことはあるけど、グランドスラムは間違いなく初めての経験」

　人生初のグランドスラムはチームを救う一発となった。今季２度目の４連敗で東京から移動してきた。疲労を考慮し、フリー打撃は行わず試合に臨んだ。

　初回は今季初めて１番に入った野間がしぶとく一塁内野安打。菊池涼は２度バント失敗で追い込まれたが、粘って低めの変化球を技で右前に落とし一、三塁と好機を拡大。西川は四球で満塁とした。ここで助っ人は冷静に状況を分析し打席に向かった。

　「いつも（本塁打を）狙うと三振をしてしまう。しっかりと投手に向かっていくことで結果が出る」

　カウント１－１からの変化球を左翼スタンドまで運んだ。これでマクブルームが本塁打を打てば５戦全勝となった。

　佐々岡監督も「連敗をしていた中で（１番の）野間で始まり、４番で点を取ったというのは、チームが本当いい雰囲気になった」と絶賛した。

　マジメがモットーだ。「試合はどれだけアジャストメントできるか、対応できるかと思っている。安定感が大事。一打席、一球一球対応したい」と話す。ベンチではメモを取る姿も見られる。その姿勢が２８試合連続出塁という結果に表れている。

　「連敗はしたけれど巨人との３連戦も惜しい試合で、いい戦い、いい野球ができたと思っている。悲観することはない。毎日球場にきて、しっかりとプレーすることが大事だと思う」

　その言葉にはチームリーダーの風格すら漂う。左投げ右打ちという珍しいスタイルの背番号１０。お立ち台に立つ姿が本当に頼もしく見えた。