広島のドラフト６位・末包昇大外野手（２５）＝大阪ガス＝が７日、１軍生き残りへ死に物狂いで結果を出すことを誓った。５日からのオープン戦・西武戦（マツダ）は２試合無安打。開幕１軍入りを果たすには、８日からの阪神２連戦（甲子園）が勝負どころになる。４番候補と期待される男が必死のアピールで望みをつなぐ。

　生き残るためには、グラウンドで答えを出すしかない。現状打開へ、快音を響かせることが求められる立場。末包は８日からの阪神戦に向けて闘志をみなぎらせた。「せっかくチャンスをいただいている。割り切って、どんどん新人らしくいければなと思います」。積極的な姿勢を忘れることなく、打席に向かう。

　オープン戦はここまで全６試合に出場するも打率・１３０、１本塁打、３打点と苦しんでいる。５日からの西武戦では、２試合で計８打数無安打。悔しさが募った。「打ちにいこうと思っても、少し迷いが出たり悪い流れになっている」と自己分析した。

　１１日の日本ハム戦（マツダ）からは、２軍で調整を続ける実績組が１軍に合流する見込み。当落線上の若手選手にとっては、甲子園２連戦が重要なアピール機会になりそうだ。開幕に向けたふるい落としの時期に入り、末包にとっては１打席も無駄にできない。「何としても、死に物狂いで１軍の椅子に座れるようにやっていきたい」と強い決意をにじませた。

　低空飛行の打開策として、阪神戦では気持ちの持ち方を重視する構え。「もっと考え方を楽にして、チャンスで回ってきたらシンプルに『返すぞ』という気持ちでやっていければ」。“シンプル思考”で、好結果につなげる。

　悩める大砲候補へ、朝山打撃コーチも背中を押す。変化球への対応が鍵とし、投手に対し受け身にならない姿勢を求める。「課題は曲がり球、落ち球。新人なので小さくまとまってほしくない。１日１歩でも前進していってほしい」と復調を願う。

　末包は高校時代、高松商では甲子園出場は果たせなかった。憧れの舞台でのプレーに、自然と胸も高鳴ってくる。「今まで外から見てきた球場。いい景色の中でやれると思う」。プロ１年目の踏ん張りどころ。銀傘にこだまする快音を響かせ、開幕１軍への望みをつなぐ。

　◆末包　昇大（すえかね・しょうた）１９９６年５月２７日生まれ、２５歳。香川県出身。１８８センチ、１１０キロ。右投げ右打ち。外野手。背番号５２。今季推定年俸１０００万円。高松商、東洋大、大阪ガスを経て、２０２１年度ドラフト６位で広島入団。大阪ガス時代は４番を務め、昨夏の日本選手権では打撃賞を獲得し、優勝に貢献した。