広島の島内颯太郎投手（２５）が２９日、来季の開幕ダッシュに意欲を示した。今季は開幕１軍を勝ち取りながらも結果を残せず、４月１０日に出場選手登録を抹消された。最終的には５１試合に登板し、セットアッパー候補として期待される右腕。これまでの反省を生かし、今オフは肩を休めない調整を続けている。

　悔しさが出発点だ。今季は開幕１軍入りを果たしながら、初登板からの３試合中２試合で失点。すぐさま２軍再調整を告げられた。スロースターター返上が目下のテーマ。島内は開幕ダッシュに思いを込めた。

　「毎年、春先があまり良くない。何とか修正したい。来季は春から本来の調子で投げないといけない」

　課題克服のための準備を着々と進めている。今オフの自主トレで徹底するのは肩を休めないこと。強めのキャッチボールやネットスロー、遠投などで肩の筋力を維持してきた。

　昨オフのノースロー調整から方針転換。「肩の筋肉は投げないと落ちてしまう。フォームも覚えていたい」と説明する。今季終盤に感じ取った手応え。継続して腕を振ることで、その感覚を維持したまま春季キャンプに臨む構えだ。

　今季は再昇格後から存在感を示した。自己最多の５１試合に登板して２敗１５ホールド、防御率３・１２。終盤には「勝利の方程式」入りを勝ち取った。

　来季、３年連続Ｂクラスから巻き返すチームの懸案事項は、守護神・栗林へつなぐメンバーの構築だ。島内はその候補の１人。最速１５７キロの直球とフォークを軸にした空振りを奪える投球には大きな期待がかかる。

　来季はセットアッパー奪取に加え、２年連続での５０試合登板と３０ホールドを目指す。「一年間、１軍で活躍したい」。幸先良くスタートを切り、勝利への道を切り開く。