広島ドラフト３位の中村健人外野手（２４）＝トヨタ自動車＝が６日、愛知県名古屋市内のホテルで仮契約交渉に臨み、契約金５０００万円、年俸１１００万円で合意した。背番号は未定。走攻守三拍子そろったスラッガーは勝負強い打撃を武器にＤｅＮＡ・牧を超える８０打点以上を目標に掲げ、球団の新人最多打点記録更新を誓った。

　約１時間半の交渉を終え、赤いネクタイを結び、晴れやかな表情で会見場に姿を見せた中村健は「プロ野球選手になるという実感が湧いてきた。（トヨタの先輩である）栗林さんの後を追わせていただく立場。責任感と身が引き締まる思いでいっぱいです」と率直な心境を口にした。

　名門・トヨタ自動車では主に４番に座り、チームをけん引。走攻守の三拍子がそろった右の長距離砲に担当の松本スカウトは「打点を稼げるし、バットコントロールも柔らかい。一発を打てるパンチ力もある。守備範囲の広さや肩の強さもある」と期待を寄せた。

　ルーキーイヤーはＤｅＮＡ・牧（７１打点）を超え、１９５０年に樋笠一夫氏が保持する球団新人打点記録の７２打点を更新し、８０打点以上をマークすることを目標に掲げた。自らの武器を勝負強さと話す中村健は「打点にこだわりたい。カープに最大限貢献できるようにしたい」と力を込めた。

　１学年下の牧は今季、打率・３１４、２２本塁打、７１打点の成績を残し、新人では史上初となるサイクルヒットを放つなど数々の記録を塗り替えた。慶大時代に対戦経験があり、また、トヨタ自動車の藤原監督が牧の母校・中央大出身という縁もあって昨年には牧がトヨタの練習に参加したことがある。「右打ちがうまい選手だったので、どうやって打っているのと聞いた」と助言をもらったといい、「ベイスターズを引っ張っていた。新人らしからぬ活躍ですごいなと思った。成績を残したので、負けてられない」と刺激を受けた。

　鈴木誠がメジャー挑戦を表明し、外野のスタメン争いはし烈な状況だ。「枠を争う中の一人と認識している。先頭になって争いたい」とレギュラー獲得に意欲を示した。

　「誰が見ても期待したくなる選手になりたい。アグレッシブなプレーで勝利に貢献し、たくさんの方々に夢や希望を与えられるように頑張りたい」。牧を超える活躍を見せ、１年目から即戦力としてチームを先導する。