「広島４－１ヤクルト」（２９日、マツダスタジアム）

　望みをつなぐ打球が右中間を抜けた。六回無死。二塁へ到達した広島・小園は、ほっと胸をなで下ろす。４打数３安打で打率・２９４。今季１１度目の猛打賞で、打率３割への道をつないでみせた。

　初回１死一塁は中前打。四回無死は右翼席へ同点ソロを放った。「自分のスイングができた」。新人だった１９年の４本塁打を上回り、自己最多となる５号。最多勝を狙って先発した九里に勇気と力を与えた。

　後半戦を前に掲げた目標は、初の規定打席到達と打率３割だった。高卒３年目以内で打率３割をクリアすれば、球団では１９９２年の前田智徳以来、２９年ぶりになる。

　夏場には１５打席連続無安打があった。それでも調子の波を最小限にとどめ、遊撃の定位置を離さなかった。「打撃を考えた。映像を見ながらとか、投手の配球だったりとか。工夫したりとかいろいろ、頑張ってました」。自分自身と向き合い、苦しんだ分だけ成長曲線が伸びた。

　残り１試合。１１月１日のヤクルト戦で４打数４安打なら“大台”に手が届く。「全部打てるように。３割を目指して頑張ります」。グラウンドで今季の集大成を発揮するだけ。小園が神宮で快挙を成し遂げてみせる。