「広島５－３ＤｅＮＡ」（１４日、マツダスタジアム）

　広島の大瀬良大地投手が６回６安打２失点（自責点１）で９勝目を手にした。２年ぶりの２桁１０勝に王手をかけた。

　粘りの投球だった。四、六回に失点しても傷口を最少に止めた。「最低限の仕事はできた」。会沢のリードを受け、さまざまな球種を投げ的を絞らせなかったのが、要因だった。

　惜別の白星。この日、戦力外を通告された選手が発表された。同じ長崎出身の同学年で切磋琢磨（せっさたくま）してきた今村の名前があった。「特別な思いが、彼にはある」。だからこそ、この日はどうしても勝ちたかった。

　大瀬良も１５年はチーム事情により中継ぎに配置転換された。毎日、登板へ向けて準備をする救援陣のすごさを、身をもって感じ取った。「本当にすごいな、かっこいいなって思いながら時間を共有させてもらいました」

　中学３年で今村の存在を知ってから右腕に追い付き、追い越すことが目標になった。導かれるように、同じカープのユニホームを着たのも不思議な縁を感じ取った。

　「彼がきょうまで残してきた功績は、まだまだ、僕には到底及ばない。これからも彼の背中を追いかけていきたい。彼がいたから今の僕がある」。大瀬良は、真っすぐと前を見つめて言葉を紡いだ。