「広島１－４ヤクルト」（３日、マツダスタジアム）

　広島はヤクルトに、今季４度目となる同一カード３連戦３連敗を喫し、リーグ優勝の可能性が完全消滅した。打線が森下を援護できず、相手を上回る１１安打を放ちながら１得点に終わった。勝負どころでの一打が生まれず、今季を象徴するような展開での３年連続Ｖ逸となった。借金は再び「１４」となったが、ファンのためにも残り試合を全力で戦う。

　広島は、ヤクルトに追い付くことはできても、一歩前に出ることはできなかった。得点機での爆発力を欠き、終盤は島内、森浦、ケムナの救援陣が手痛い失点を重ねた。首位チームとの力の差なのか。本拠地で３連敗。１２５試合目で、優勝の可能性が消滅した。

　「これだけ負ければ、当然と受け止めながら、最後まで…。地元で３連敗はやってはいけないことなので。明日からロードに出ますけど、とにかく最後までやる。もう一度、集中力を持って、やらないといけない」

　佐々岡監督は、懸命に前を向き言葉を絞り出した。

　鈴木誠が欠場した打線は、相手を上回る１１安打を放ちながら１点止まり。四回１死満塁を逃すと、１点を奪い１－１とした六回１死一、二塁での代打策も実らない。松山が遊撃併殺打に倒れ、勝ち越せなかった。勝負どころでの１点が遠い－。今季を象徴する試合展開だった。

　得点力不足を解消するためにキャンプから磨いてきたのは、相手のスキを見逃さない緻密な野球。機動力を使いながら相手に重圧をかけ、安打が出なくても１点を奪う攻撃だった。チーム打率・２６１はリーグトップながら、総得点４６８は同５位。目指してきたしたたかな野球を、体現できない現状がもどかしい。

　強固な投手陣の構築も道半ばだ。救援陣でいえば、守護神・栗林へつなぐメンバーが固定できなかった。長いシーズンだけに好不調の波があるものの、安定して結果を出し続ける難しさに直面した。

　３位・巨人とは１１ゲーム差と、背中は遠い。それでもシーズンは続く。指揮官は「変わらず若い選手が出る中で、いろんなミスを起こしても、反省しながらも一戦一戦。１つでも上、１つでも借金を減らすということを変わらずやっていきます」と力を込めた。

　今季を前に指揮官が信条としたのは「強い」だった。「強い気持ち、強い体など『強い』というのを強調してやっていきたい」。残り１８試合。強いカープを取り戻すための戦いにする。